Czarno-biała fotografia, mimo rozwoju technologii cyfrowych, wciąż ma wielu entuzjastów. Charakteryzuje się ponadczasową estetyką, dużą rozpiętością tonalną i możliwością kreatywnej pracy w ciemni.
Wybór odpowiedniego filmu ma kluczowe znaczenie dla uzyskania pożądanego efektu. Czarno-białe filmy fotograficzne różnią się między sobą pod względem czułości, charakterystyki tonalnej, ziarnistości oraz sposobu rejestracji światła.
Filmy panchromatyczne
To najczęściej spotykany rodzaj czarno-białego filmu. Rejestrują światło we wszystkich zakresach widma widzialnego, dzięki czemu oddają naturalne proporcje jasności różnych kolorów. Filmy panchromatyczne są uniwersalne – sprawdzają się zarówno w portrecie, krajobrazie, jak i fotografii ulicznej. Przykłady: Ilford HP5 Plus, Kodak Tri-X 400, Fomapan 400.
Filmy ortochromatyczne
Te filmy są niewrażliwe na światło czerwone, a reagują głównie na niebieskie i zielone długości fal. W efekcie czerwień i odcienie skóry wychodzą na nich ciemniejsze, a błękitne niebo – jaśniejsze. Dają bardziej kontrastowy, „stary” wygląd zdjęć, przypominający fotografie z początków XX wieku. Przykłady: Ilford Ortho Plus 80, Rollei Ortho 25.
Filmy o niskiej czułości (ISO 25–100)
Charakteryzują się drobnym ziarnem i wysoką ostrością. Idealne do pracy przy dobrym świetle i w fotografii krajobrazowej lub studyjnej. Pozwalają uzyskać niezwykle czyste, detaliczne obrazy. Przykłady: Adox CMS 20 II, Rollei RPX 25.
Filmy o średniej i wysokiej czułości (ISO 200–3200)
Są bardziej uniwersalne i umożliwiają fotografowanie w gorszych warunkach oświetleniowych. Wyższe ISO oznacza większe ziarno, ale też bardziej „reporterski” charakter obrazu, ceniony w fotografii ulicznej i dokumentalnej. Przykłady: Kodak Tri-X 400, Ilford Delta 3200, Fomapan 400 Action.
Filmy specjalistyczne
Niektóre czarno-białe filmy projektowane są do specyficznych zastosowań – na przykład filmy techniczne (mikrofilmowe), które mają bardzo wysoką rozdzielczość i kontrast, albo filmy infraczerwone, rejestrujące promieniowanie poza widmem widzialnym. Te ostatnie pozwalają uzyskać surrealistyczne efekty – jasne liście, dramatyczne niebo i niezwykły klimat zdjęć. Przykład: Rollei Infrared 400.